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Level 276 1

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第1章 - 忠诚


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腐败。

当Justin走出洞穴系统那黑暗的迷宫吋,在探索后室多年后首次踏入蜂巢。他最初感觉到的异样是。周遭的气味不仅刺鼻至极,一股邪恶的气息如同阴风般灼烧着他的眼睑与肌肤,甚至口腔中还残余着令人作呕的腐朽余味。

Justin曾盼着前辈们的说法都是假的。他宁愿相信那些关于血肉炼狱的传闻不过只是胡编乱造。他甚至暗自期望,即使是见多识广的Leo,此次说不定也会看走眼。

然而监督者在此时不得不承认这个层级的真面目;一具腐烂的尸骸,其不可能存在的构造反而让此番噩梦景象显得愈发诡异。本该是一个不应存在的领域,至今仍在涌动着邪恶而不自然的能量。

失落一族将其描述为肉体与精神的交界,而Justin只见到了一场亵渎生命的生死融合。

或许M.E.G.当初将此条从Level 8通往此地的the Leaders路障封锁确有道理。也许他当初违背妹妹的抗阻执意要踏上此段毫无意义又荒唐透顶的旅程,根本就是个错误的选择。

监督者步履蹒跚地向前走着,显然不适应此番崎岖的地形。谁知道他的磨损布袋的容量理论上是无限的,却随着踏出的每一步都变得愈发沉重,就好像里面的东西正拼命想要挣脱出来。

毕竟,布袋本来就不是用来装尸体的。

尽管布袋的用处不少,Justin却没费心多带任何装备,这个决定已经让他开始后悔。先前读过太多有关失落一族的文章,竟让他忽略了the Leaders近期标注的此地危险。

盲目的乐观情绪还是占据了上风,让监督者对此些警告嗤之以鼻。

他叹了口气,步履维艰地穿过腐臭的沼泽,小心翼翼地避免跌入那片肉质地面。他知道kat此时必定正为他的私自脱队暴跳如雷。说不定她会带着整个罗经点的成员杀过来,硬把他拽回去。

其实,她早就知道他的计划了。

就连他的妹妹苦苦哀求也没能说服他放弃此生挚爱。古老的文献所言非虚;他心底十分清楚。无论世事如何变迁,此些故事始终在他心中燃着希望的微光。

尽管此地已变得如此荒芜,但它与坟墓的关系或许仍未断绝,那或许是灵魂在此无尽轮回之所中转世重生的通道。

一次意外的失足让Justin回到了现实。监督者勉强站起身来,却发现地板在移动。

不,喘气

Justin眯上眼睛。整个地面都在蠕动,巨大的血管和形似器官的结构不断生长收缩。此些组织看起来毫无用处,它们输送的血液流向更多似乎没有边际的血管。

尽管此地外表看着还有点“自然”,但这里终究还是后室。恍惚间,Justin差点忘了整件事有多诡异。对他而言,腐朽的尸骸作为一个层级的空间倒也不算稀奇,但会自己动的尸骸那就另当别论了。

这里既没有混凝土,也没有任何地标,甚至连岩石构造都没有。整个空间散发着令人不安的生物气息。作为一位监督者,他对粗野主义建筑空间并不陌生,那些毫无逻辑的人造世界会逐渐摧毁期待理性之人的心智。但行走于临界躯体之中的体验却截然不同。血肉在他脚下发出黏腻声响,时而溅出鲜血染脏裤管和鞋面。天花板会定期喷出碎肉块,他不得不小心闪避,仿佛整片空间都在自我更替,勉强维系着错误的形态。整个环境透着一股违和感——不是因为过于人工,而是因为显得太过自然。

尽管他竭力想要忽略那些可怖之景象,但感官遭受的冲击实在太过猛烈,连监督者都近乎难以招架。

然而,此地也并非全无熟悉之处。周围隐约可见几个切行点,此些裂隙很可能通往蜂巢更深处,或是完全不同的其他层级。此些位点多半是那些实体用来逃离此地、继而以它们那诡谲的阈限形态向人类世界投射恐怖威胁的通道。

几个世纪以来,后室的传闻中一直流传着关于此地的种种故事。偶尔会有流浪者侥幸逃脱,讲述着被成群怪物追逐数英里的可怕经历。监督者叹了口气,后悔当初没把那些他以为只是用来吓唬小孩的荒诞传闻当回事。

若对蜂巢发生的任何异变视而不见,他可能会付出生命的代价。

Justin咽了口唾沫,调整着背包的肩带。监督者迈着沉重的步伐继续前行,每一步都提心吊胆,生怕突然遭遇那些既活着又会蠕动的东西。

他必须保持希望,为了Olivia和他自己。





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当Justin继续在蜂巢的血肉平原前行时,四周散落的墙壁与石柱上开始出现越来越多的虫卵。

此些亵渎的孵化器并非是监督者周围唯一愈发常见的存在。各类实体开始现身,在远处游荡徘徊,仿佛在寻找属于自己的目的。尽管数量稀少,但在如此开阔的地带出现,仍让Justin难以避开它们的视线。他不得不躲在血肉团块或虫卵后方,以避免正面冲突。

毫无准备的他让情况雪上加霜。监督者连站稳都显得吃力,地面无规律地蠕动着,根本辨不出任何模式。蜂巢虽显躁动,却仍保持着足够的平静,让Justin能相对安全地四处走动。

他明知不该出现在此,却仍任由事态发展。

就后室的标准而言,此地简直毫无逻辑可言。

好奇心战胜了Justin,驱使他走近另一批以便更仔细地研究。其中一些外壳完好无损,透过半透明的表层,他可以看到内部生长的形体。Justin不由自主地后退了一步,此些生物的特征已足够明显,却让他对其生理构造感到困惑。它们无疑是某种实体;但形态扭曲、结构残缺,甚至显得某种意义上非自然,无论在后室中究竟意味着什么。

监督者能认出其中一个是猎犬胎儿,但大多数东西他从未见过,那些形状组合成了某种独特而不真实的事物,却依然充满威胁。

此番景象让Justin感到不安。档案管理员将此些实体中的大多数描述为哺乳动物,可它们像是处于休眠状态般漂浮在有人类头部大小的蛋里。这里的气味本就难闻;腐烂鱼类的臭味让他厌恶地抽了抽鼻子。

Justin继续检查时,突然在一个蛋里瞥见类似人类胎儿的东西,差点惊叫出声。他捂住嘴靠近观察。那个胚胎没有五官特征,身份一目了然。尽管处境令人不适,他还是笑了。经书说得没错。这里就是个孕育舱,虽然眼下诞生物种的性质并不重要。

现在真正的问题是此些物质的特性是否仍能被人类利用。

远处传来的嚎叫声刺破了蜂巢的寂静,Justin吓得一跳,差点摔倒在地。

一群猎犬刚刚从平原另一侧发现了他。

回过神来,监督者拔腿就跑。然而令他惊恐的是,崎岖不平的地面加上扛着的沉重货物,严重拖慢了他的速度。

那群猎犬正在迅速逼近。

Justin的心越跳越快,他环顾四周,拼了命想要找个藏身之处。但既然已被发现,就根本不可能轻易甩掉它们。

凶恶的咆哮声痛苦地唤醒了他记忆深处的片段。那天Melody Parker带回Olivia的死讯时,她也遭到了猎犬伏击,就像之前的Tournesol一样。

Justin努力控制呼吸。他绝不能让Olivia再次死去。他继续环顾,突然发现前方巨大的腐烂墙壁有些异样。和之前见过的某些表面一样,此面墙看起来格格不入,颜色更深且纹丝不动。

一处切行点。

监督者闭上眼睛,集中注意力感受那层肉质表层。是他甩掉猎犬的唯一机会。他深吸一口气,闭着眼朝那腐烂表面冲去。

他感觉到冰冷的器官渗入身体——不,是瞬间与之融合

腐臭的气味令人难以忍受。几个世纪积累的尸骸气味直冲鼻腔。贾斯汀强忍尖叫,生怕那些血肉会钻进嘴里。

然后刹那间,一切消失了。Justin瘫软在柔软的地面上,Olivia的尸体从他背上滑落。感受到下方肌肉的收缩和血管的搏动,监督者感到一阵恶心,尖叫着跳开,随后吐了出来。

贾斯汀想起自己多么讨厌Level 11的无尽白昼,阳光反射在柏油路和混凝土上,一年四季都散发着邪恶的热浪。但此刻,他却想念起无垠之城。他太想念那个人造世界了。

他挣扎着站起来,看着面前沾满不明体液的袋子。低头看自己,才发现也沾满了蜂巢构成的各种生物组织。

Justin比任何时候都后悔没多考虑就来这里。缺少备用衣物将困扰他整个旅程。

如果再撞上一群无法逃脱的实体,此种困扰可能会持续一辈子。

地面貌似平静了些,比几分钟前跳动得更轻。是因为他到了不同区域,还是蜂巢在追逐中找到了足够的快感,这个问题他不愿细想。

Justin捡回磨损的布袋,开始蹒跚前行,试图尽快找到一个空蛋,比以往任何时候都更警惕周围的危险。





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不知过了多久,监督者终于看到了他要找的东西。几米开外,一个巨大的敞口蛋静静躺着,宽得足以容纳一个人体。尽管里面的东西早已消失,但血肉棺材散发着可怕的恶臭,腐烂的外形几乎要融化殆尽。

令监督者自己都惊讶的是,那座巍峨的蛋形残骸竟缓缓吸引着他向前。他的四肢仿佛有了自主意识,一步一步慢慢走近。终于,在这个可怖的孵化器旁,Justin放下磨损的布袋,打开它,然后缓缓取出里面的东西。

监督者浑身颤抖,怀中抱着Olivia的尸体。

出乎意料的是,此具死亡数月的尸体气味竟出奇地温和。如果不是Justin曾在Alpha基地亲手处理过,他一定会以为蜂巢的气味掩盖了她本身的气息。

尸体的保存状态同样完好得不可思议——是M.E.G.里没人能解释的现象。植物学家遇难的地方长出了玫瑰,从此再未凋谢。

说来就讽刺,恰好与她的姓氏相映成趣。

Justin仍止不住颤抖,毕竟他还没习惯挚爱已逝的事实。取回遗体倒不是最难的部分。几个月前,当奥利维娅最后一次离开Alpha基地,在与监督者争吵后,罗经点很快找到了她的遗骸。

真正让监督者恐惧的,是这个神秘的过程。Leo至今也没弄明白灵魂与物质世界之间的界限是如何运作的,无论是因为主观选择还是知识匮乏。不幸的是,意味着Justin必须即兴发挥,而自从带领M.E.G.应对无数灾难以来,他早已越来越厌恶这种做法。失落一族利用的此种现象,就像后室里其他一切事物一样,始终笼罩在迷雾之中。

尽管他对蜂巢为何会变形一无所知,但他仍要守护这点微弱的希望。

Justin缓缓起身,将Olivia轻轻靠在蛋壳外壁上。黏稠的蛋壳立刻开始与她的皮肤融合,缓缓吸收着遗体,而蛋壳上龟裂的表面也在自我修复。


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Justin后退几步,突然惊慌起来。

他做得对吗?

恍惚间,监督者考虑打破蛋壳另寻他法。可还没等他有所动作,蛋体突然发出巨大脉动声,打得他措手不及。

蜂巢很不高兴;Justin能感觉到。它愤怒地剧烈摇晃起来,震幅几乎与蛋体的脉动同步。监督者抓住附近的墙壁稳住身形,胃里翻涌着恶心感,血肉天花板不断有碎块坠落。透过蛋壳能察觉到内部有动静,但不断掉落的碎骨很快让他明白不该靠近。

蜂巢痛苦地呻吟扭动了好几分钟,仿佛撕裂了自己的一部分。Justin越想越焦虑,意识到自己可能闯了大祸。

此地腐烂不堪,却依然充满生机。若坟墓与物质世界的联结被扭曲,如果这个层级开始制造噩梦,在里面复活人类真的明智吗?

煎熬的数分钟后,环境终于逐渐平息,蛋壳开始开裂崩解。一块碎片坠落,将Olivia的尸体甩进一滩不明黏液的泥浆里。

突然,植物学家的尸体突然抽搐起来,引得Justin跟着一颤。

他成功了。

Olivia还活着。





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